所谓数控，就是指用于控制机床等的操作指令（或程序），以数字形式给定的一种新的控制方式数控机床。当这种指令提供给数控机床的控制装置时，机床便能按照给定的程序，自动地进行工作。数控的概念通常也可包含在“自动化”范围内。它是单机高精度自动电子控制机床的一种。
数控机床 具有很大的机动性和灵活性数控机床。当它的加工对象改变时，除了重新装夹工件和更换刀具外，一般只要更换一下控制介质（如穿孔卡、穿孔带、磁带或操作拨码开关等），即可自动地加工出所需要的新零件来，而不必对 机床进行任何调整。数控机床在自动加工循环中，它不仅能对机床动作的先后顺序以及其他各种辅助机能 (如主轴转速、进给速度、换刀和切削液的开关等）进行自动控制，而且还能控制机床运动部件的位移量。
因 此，它和其他自动控制相比，有如下的特点：数控机床是综合应用了计算机技术、微电子技术、自动控制 技术、传感器检测技术、伺服驱动技术、机械设计与制造技术等多方面的新成果数控机床。它是具有高性能、高精 度和高自动化的新型机电一体化的机床，如数控车床、数控铣床等。